Wyraz obcy „austeria” pochodzi z włoskiego słowa „osteria”, które oznacza jadłodajnię. W języku polskim termin ten odnosi się do dawnych form zakładów gastronomicznych, takich jak karczma, oberża czy szynk.
Austeria była miejscem, w którym podróżni mogli znaleźć schronienie, posiłek i napoje. Charakteryzowała się prostotą i niewielkim zakresem usług. Była to nie tylko jadłodajnia, ale także miejsce spotkań, odpoczynku i wymiany informacji dla mieszkańców i podróżnych. W przeszłości austerie były kluczowym elementem życia społecznego w wielu społecznościach, szczególnie na obszarach wiejskich lub na ważnych szlakach handlowych.
W austeriach serwowano zazwyczaj proste, tradycyjne potrawy i lokalne napoje. Te zakłady były ważne nie tylko ze względu na funkcje gastronomiczne, ale także jako miejsca kontaktów społecznych, dyskusji i rozrywki. W niektórych kulturach, austerie były znane z organizowania wieczorów muzyki i tańca.
Chociaż współczesne restauracje i hotele zastąpiły większość tradycyjnych austerii, to jednak w niektórych regionach nadal istnieją miejsca, które zachowały ten dawny charakter, oferując lokalną kuchnię i ciepłą, domową atmosferę.